Шри-Ланку иногда называют живым архивом буддизма — не потому, что религия зародилась именно здесь (это произошло в Индии, о чём мы писали в связи с нашими индийскими маршрутами), а потому что нигде больше в мире буддизм не сохранился настолько непрерывно и полно. В Анурадхапуре растёт священное дерево Бодхи, выращенное в 288 году до н. э. из черенка того самого дерева, под которым Будда достиг просветления, — старейшее в мире дерево с точно документированной датой посадки. А в храме Зуба Будды в Канди хранится, по преданию, подлинный зуб Будды, вывезенный с континента ещё в IV веке именно для того, чтобы уберечь реликвию от уничтожения на родине.
Маршрут проходит через слои этой истории вперемешку со слоями более поздней, колониальной судьбы острова: скальная крепость Сигирия V века — совершенно нерелигиозный, параноидальный дворец царя, вознёсшего резиденцию на отвесную скалу посреди джунглей; пещерный храм Дамбулла, крупнейший в Южной Азии; королевский ботанический сад Перадении, где растёт крупнейшая в Азии коллекция орхидей и мемориальная аллея деревьев, посаженных именитыми гостями острова — среди них Николай II, Чехов и Гагарин; и Нувара-Элия, «Маленькая Англия» среди чайных плантаций, оставшаяся от британского колониального периода почти нетронутой. Между ними — сафари в парке Ялла и национальном парке Миннерия, где диких слонов можно увидеть в естественной среде, и трёхчасовой горный поезд Нувара-Элия — Элла, который многие называют одной из красивейших железных дорог мира.
Итак, что вас ждёт в путешествии:
Коломбо — колониальный центр, где смешалась архитектура всех держав, владевших островом.
Сигирия, Пиннавела и Полуннарува — скальная крепость V века, крупнейший в мире приют для слонов и статуи Будды Гал-Вихара, высеченные в граните.
Дамбулла и Канди — крупнейший пещерный храм Южной Азии и храм Зуба Будды в последней королевской столице острова.
Нувара-Элия — чайные плантации, водопад Рамбода и атмосфера британской колониальной эпохи.
Поезд Нувара-Элия — Элла — три часа среди горных перевалов и чайных полей, одна из красивейших железных дорог мира.
Ялла — сафари на джипах и шанс увидеть леопардов, слонов и крокодилов в дикой природе.
Галле — голландский форт XVII века на юго-западном побережье, финал маршрута перед океаном.