Наши северные индийские маршруты показывают страну через историю сухопутных завоеваний — тюрко-персидских Моголов, пришедших с северо-запада через горные перевалы. Юг Индии — совершенно другая история: сюда чужеземцы веками приходили не по суше, а по морю, причём задолго до могольского завоевания севера. Именно в Кочине, на керальском побережье, в 1498 году высадился Васко да Гама, открыв морской путь в Индию и запустив пятивековую эпоху европейской морской торговли специями, — а до него здесь столетиями торговали финикийцы, римляне и арабы, оставившие в Кочине одну из старейших еврейских общин Азии и один из старейших действующих европейских храмов на субконтиненте.
Из-за этой изоляции от сухопутных завоеваний архитектура юга развивалась совершенно иначе, чем на севере: не мраморные могольские мавзолеи, а храмы дравидийского и хойсальского стиля, каждый сантиметр которых покрыт скульптурной резьбой, — Ченнакешава в Белуре, строившийся 103 года, Хойсалешвара в Халебиду, так и не законченный за 80 лет строительства, и монолитная 18-метровая статуя джайнского святого Гоматешвары в Шраванабелголе, которую раз в 12 лет омывают молоком по традиции, которой почти тысяча лет. Хампи — руины столицы империи Виджаянагара, в период расцвета одного из крупнейших городов мира, — и Бадами с Айхоле и Паттадакалом, которые историки архитектуры называют «колыбелью» храмового зодчества субконтинента: именно здесь мастера Чалукья веками экспериментировали, смешивая северный и южный стили.
Вторая половина маршрута — Керала, «Восточная Венеция»: хаусбот-круиз по заводям среди рисовых полей и кокосовых рощ, лодочная прогулка по национальному парку Перьяр среди диких слонов, и, наконец, три свободных дня на пляже Ковалама с аюрведическими процедурами — курортный, неспешный финал, какого нет ни в одном из наших северных индийских маршрутов.
Итак, что вас ждёт в путешествии:
Бангалор и Майсур — дворец Типу Султана и дворец Амба-Вилас, где смешаны индуистский, мусульманский и готический стили.
Шраванабелгола — 18-метровая монолитная статуя джайнского святого Гоматешвары.
Белур, Халебиду и Хампи — храмы империи Хойсала (ЮНЕСКО) и руины столицы Виджаянагара среди гигантских валунов.
Айхоле, Паттадакал и Бадами — «колыбель» индийской храмовой архитектуры и пещерные храмы VI века в розовом песчанике.
Гоа — последний берег Аравийского моря перед перелётом в Кералу.
Кочин — португальская церковь, голландский дворец и еврейский квартал с древней синагогой.
Перьяр и заводи Кералы — лодочный круиз среди диких слонов и ночь на хаусботе через рисовые поля.
Ковалам — три свободных дня на пляже Аравийского моря с аюрведой.