Это маршрут превосходных степеней: самое высокогорное судоходное озеро планеты (Титикака, 3812 м), крупнейший в мире солончак (Уюни, 10 582 кв. км), самая сухая пустыня Земли (Атакама, до 330 безоблачных ночей в году) и водопады шире и выше Ниагары (Игуасу) — все они лежат вдоль одной линии, Андского хребта, и маршрут проходит по ней от Тихого океана до Атлантики, через пять стран подряд.
Первая половина пути — это глубокое погружение в инкскую цивилизацию: Ольянтайтамбо, единственный город Южной Америки, где инкская планировка улиц сохранилась нетронутой и люди до сих пор живут в домах той эпохи; Морай — концентрические террасы-амфитеатр, которые инки использовали как агрономическую лабораторию с разным микроклиматом на каждом ярусе, и, по словам самой программы, «ни один народ мира не додумался до такого раньше них»; и, конечно, Мачу-Пикчу. Дальше — уже не инкская, а андская природная линия: розовые фламинго и кроваво-красная лагуна Колорада на Альтиплано, белизна Уюни, кристальный холод Атакамы, семицветная гора Пурмамарки, и тяжёлая, но исторически важная встреча с мумиями детей инков, найденных на вершине вулкана Льюльяйльяко, — одна из самых значимых археологических находок XX века.
Финал маршрута — Рио-де-Жанейро — лежит уже совершенно вне этого андского, инкского мира: португальская, атлантическая, тропическая Бразилия, до которой инкская цивилизация никогда не доходила. Этот контраст в конце маршрута работает так же, как смена регистра в конце нашего мезоамериканского тура — от древней цивилизации к совершенно другому по духу финалу.
Итак, что вас ждёт в путешествии:
Лима — золотые маски моче в музее Ларко и глинобитная пирамида Уака-Пукльяна посреди жилого квартала.
Куско, Священная долина и Мачу-Пикчу — Ольянтайтамбо, террасы Морая, соляные бассейны Мараса и сама цитадель инков.
Радужная гора Виникунка — минеральные слои охры, пурпура и изумруда на высоте 5100 метров.
Озеро Титикака — плавучие тростниковые острова Урос и вязальщики острова Такиле.
Ла-Пас и солончак Уюни — самая высокогорная столица мира и крупнейшее зеркало планеты в сезон дождей.
Атакама — гейзеры Эль-Татио, Лунная долина и звёздное небо, которое видно 330 ночей в году.
Сальта и Жужуй — розовый колониальный город, мумии детей инков и семицветная гора Пурмамарки.
Водопады Игуасу — 275 водопадов на 2,7 км с обеих сторон границы, Аргентины и Бразилии.
Рио-де-Жанейро — Христос-Искупитель на Корковаду, Сахарная голова и пляж Копакабана.