Франция — редкий пример европейской монархии, которая строилась не на этническом или географическом единстве, а на последовательном, растянутом на семь столетий присоединении областей, у которых между собой не было почти ничего общего: Аквитания веками говорила на окситанском, а не на языке Парижа, Бретань — на кельтском, Прованс жил под средиземноморским, а не атлантическим солнцем, и лишь Столетняя война, затем религиозные войны и, наконец, революционный якобинский централизм в итоге слепили из этого лоскутного одеяла единую нацию с одним языком и одной столицей. Этот маршрут — едва ли не единственный способ увидеть, из каких именно кусков собиралась эта нация: он физически пересекает страну от одного моря до другого и от океанского побережья до высочайшей вершины Западной Европы, ни разу не садясь на самолёт.
Маршрут проходит по всем главным историческим слоям французской идентичности разом: королевская Луара — витрина монархии эпохи Возрождения, которая, собственно, и вела эту сборку страны; Бордо и баскское побережье — атлантическая, полугасконская, полубаскская Франция, до сих пор говорящая на языке, не родственном французскому вовсе; Тулуза и Каркассон — сердце окситанского юга, память о котором в виде названия целого исторического языка (langue d'oc) сохранилась даже в современном французском; Ним и Прованс — античная Римская Галлия, где акведук Пон-дю-Гар и амфитеатр в Ниме сохранились лучше, чем в самой Италии; и, наконец, Монблан — точка, где в 1786 году родился современный альпинизм как понятие.
Монблан в конце этого маршрута — французская, савойская сторона того же альпийского массива, а швейцарскую его сторону, вместе с Маттерхорном и Церматтом, показывает наш альпийский тур по Баварии, Австрии и Швейцарии — вместе они дают редкую возможность увидеть высокие Альпы с двух противоположных склонов.
Итак, что вас ждёт в путешествии:
Париж — остров Сите, Лувр, Эйфелева башня и Монмартр, отправная точка маршрута.
Этрета и Мон-Сен-Мишель — меловые арки, воспетые импрессионистами, и аббатство посреди самой контрастной приливной бухты континентальной Европы.
Замки Луары — Шамбор с лестницей да Винчи и Шенонсо, которым несколько веков управляли исключительно женщины.
Бордо и Аркашон — «водное зеркало» на площади Биржи, винодельня Сент-Эмильон и крупнейшая песчаная дюна Европы.
Биарриц и баскское побережье — курорт императрицы Евгении, родина европейского сёрфинга и Байонна на границе двух культур.
Тулуза и Каркассон — розовый терракотовый город и крупнейшая в Европе полностью сохранившаяся средневековая крепость.
Ним, Авиньон и Люберон — римский акведук Пон-дю-Гар, папский дворец XIV века и охристые деревни Прованса.
Лазурный берег и Монако — Английская набережная в Ницце, скальная деревня Эз и казино Монте-Карло.
Монблан и ледник Мер-де-Глас — Шамони, откуда стартовал современный альпинизм, и самая высокая канатная дорога Европы.