Габсбургская монархия была, пожалуй, самым причудливым государственным образованием Европы Нового времени: не нация, а корона, объединявшая под одним скипетром чехов, немцев, венгров, румын, хорватов и ещё добрый десяток народов, у которых зачастую не было между собой ничего общего, кроме подданства одному дому и одной реке — Дунаю, на берегах или притоках которого стояли почти все столицы этой лоскутной империи. Само название маршрута — не метафора, а почти буквальное описание того, чем скреплялась держава: не общим языком и не общей верой, а рекой и династией, которая умела десятилетиями удерживать вместе то, что по логике географии и этноса должно было давно распасться.
Маршрут проходит по четырём землям этой короны, но нарочно не пытается охватить все её бывшие владения — ни Галицию, ни Хорватию, ни Буковину: вместо этого он с главным весом ложится на Чехию (шесть дней из восемнадцати — почти треть маршрута), продолжается императорской Веной как столицей-осью всей системы, купальнями и двумя провинциальными городами Австро-Венгрии в Венгрии, и завершается в Трансильвании — землях, которые формально принадлежали венгерской короне вплоть до 1918 года, но были заселены немецкими (саксонскими) переселенцами ещё в XII веке и сохранили собственную, третью по счёту культурную идентичность внутри одной короны.
Итак, что вас ждёт в путешествии:
Прага — Пражский Град, Карлов мост и Староместская площадь с часами 1410 года, главный акцент всего маршрута.
Кутна-Гора и Карловы Вары — костница из 40 000 костей и курорт, куда веками съезжалась вся европейская аристократия.
Чешский Крумлов — город в самой плотной петле реки Влтавы, почти со всех сторон окружённый водой.
Вена — собор Святого Стефана, дворцы Шёнбрунн и Бельведер с крупнейшим собранием Климта в мире.
Будапешт — Рыбацкий бастион, здание Парламента и купальня Сечени, крупнейший термальный комплекс Европы.
Эгер и Сегед — барочный город с самым северным в Европе минаретом и город, целиком отстроенный заново после наводнения 1879 года.
Трансильвания: Сибиу, Сигишоара и Брашов — саксонские города-крепости, родина легенды о Дракуле и замок Бран у подножия Карпат.