Алтай, Монголия и Байкал — три точки, через которые можно прочитать всю историю Центральной Азии: от зарождения кочевых цивилизаций до их наивысшего взлёта и тихого растворения в бескрайней степи.

Алтай — это начало. Именно здесь, в межгорных котловинах Чуйской и Курайской степей, возникли первые тюркские государства, оставившие после себя каменных баб, курганы и петроглифы — единственные свидетели цивилизации, которая не строила городов, потому что город для неё был слабостью, а не достижением. Те же самые пути по которым сегодня идёт Чуйский тракт, несколько тысяч лет назад были артериями Великого шёлкового пути.

Монголия — это кульминация. Каракорум, который мы посещаем на одиннадцатый день, был в XIII веке столицей крупнейшей в истории сухопутной империи — от Тихого океана до Дуная. Сегодня от него остался только монастырь Эрдэнэ Зуу, построенный из камней разрушенного дворца Чингисхана, и музейный макет того, чем этот город был. Маршрут через западную Монголию — это не туристический трек, а движение по тем самым степям, по которым шли туменя монгольской конницы: без дорог, без заборов, без горизонта.

Байкал — это финал и противоположность всему предыдущему. Самое глубокое озеро планеты, хранящее пятую часть мировых запасов пресной воды, — место, которое бурятские шаманы считали живым существом, а не просто водоёмом. Остров Ольхон посреди Байкала был главным шаманским центром всей Центральной Азии: сюда, по преданию, приходили за силой ещё до того, как в степи появился буддизм.

Маршрут проходит на внедорожниках — не потому что это экзотика, а потому что большая часть западной Монголии не имеет асфальтированных дорог, и именно это сохранило её такой, какой она была сто, двести и тысячу лет назад.

Итак, что вас ждёт в путешествии:

Алтай — Курайская и Чуйская степи — курганы, каменные бабы и петроглифы одного из центров зарождения тюркского мира на высоте 1500–1850 м.

Западная Монголия — озёра и дюны — Уурэг нуур, Хяргас нуур, барханы Улаагчийн: монгольская степь без дорог и без туристов.

Национальный парк Хорго-Тэрхийн цагаан нуур — высокогорное озеро и кратер потухшего вулкана Хорго среди лавового моря.

Каракорум (Хархорин) — столица монгольской империи, от которой остался монастырь из камней дворца Чингисхана.

Национальный парк Хустай — единственное место в мире, где дикие лошади Пржевальского были возвращены в природу после полного исчезновения.

Улан-Батор и Тэрэлж — современная столица, статуя Чингисхана и скалы национального парка.

Байкал — остров Ольхон — мыс Бурхан, скала Шаманка и самое глубокое место озера прямо у восточного берега острова.